清朝的时候，保定府有一个叫韩文学的人，家中很贫穷，但他自幼聪慧，博览群书，学识渊博，十八岁中了秀才。
有一天，他正在书房读书，突然来了两位差役，说他们的主人想请韩文学去给他家公子做家庭教师。韩文学问他们是谁？他家主人是什么贵人？但他们没有正面回答，答得都很含糊。但他们备了丰厚的礼品，韩文学本来不想答应，但是看到礼金很丰厚，再加上自己确实需要钱作为进京赶考的盘缠，便答应只能做一年家庭教师，于是约好了去的日子，那两个差役放下礼金便走了。
到了约定的日子，果然有车来接。行进的道路漫长而曲折，是以前从未路过的地方。大约走了半天时间，忽然间看到一座宫殿。进去以后，酒菜纷纷摆上，劝他自己享用，并没有家中主人来陪。撤席后，公子出来拜见，只见这家的公子十四五岁，温文尔雅，长得一表人才。行完礼后，韩文学便开始教学，学的也是一些四书、五经之类的文章。公子非常聪明，一点就通，一学就会。公子每天晚上才来，学两个时辰就走。韩文学因为不知道主人的家世，心里很疑惑。
韩文学就这样呆了半年时间，从没见过这家的主人。只有两个仆人为他服务，提供一日三餐和生活服务，他曾私下打听这家主人的情况，都不说。问主人干什么，只是推说很忙。
过了一年，这天晚上公子没来，韩文学趁仆人睡着了，便自己起身到外面去逛逛。到了一座府衙面前，见里面灯还亮着，隐约听见里面传来拷打的声音，从窗户偷偷往里看，见有位君王摸样的人坐在大殿上，台阶下是刀山火海，都是阴间的景象。大吃一惊，正要退回去，里面的君王已经发现了他，就停下审判。让差役把他请进去。
韩文学战战兢兢进去后，君王模样的人对他说：“吓到先生了，实不相瞒，这里是丰都，我是人间传说的阎王，之所以不与你见面，是因为阳世和阴间各不相同。现在既然你已经知道了，看来缘分已经尽了。”于是赠给他报酬，让他回去。对他说：“先生是文曲星下凡，穷困潦倒都是暂时的，将来必定出人头地。”派一位差役骑马送他。
韩文学怀疑自己已经死了。差役说：“先生多虑了，你还活着，你这一年来吃的用的，都是从阳世间购置的，不是阴间的东西。”回到家里，村里人都大吃一惊，因为他已经失踪一年了，人们都以为他死了。
回到家里，韩文学坎坷了几年，后来连中会元、状元，最后官至巡抚，阎王的话都应验了。